Cómo el uso de gafas de sol afecta realmente a los ojos, según la ciencia

Cuando la mayoría de las personas piensan en los daños relacionados con el sol, probablemente se preocupan por su piel. Pero los rayos ultravioleta del sol también representan una amenaza para los ojos de una persona.

De acuerdo a un estudio de 2014 Financiado por el Instituto Nacional del Ojo de EE. UU., parte de los Institutos Nacionales de Salud, la radiación ultravioleta puede dañar las proteínas del cristalino del ojo. Con el tiempo, este daño puede aumentar el riesgo de que una persona sufra cataratas, que afectan la visión.

"Cuando no se usa protección, la radiación ultravioleta que no se puede ver penetra en el ojo y las estructuras oculares son muy sensibles a ella", dice la Dra. Rebecca Taylor, oftalmóloga con sede en Nashville y portavoz clínica de la Academia Estadounidense de Oftalmología. La parte posterior del ojo, llamada retina, tiene una delicada zona central conocida como mácula. "Si colocas un objetivo en el centro de la retina, justo detrás de la pupila, la mácula sería el blanco", explica Taylor. "Y cuando la luz entra en el ojo, golpea la mácula como un rayo láser".

hay evidencia que el daño de los rayos UV puede aumentar el riesgo de que una persona sufra degeneración macular, una de las principales causas de ceguera relacionada con la edad. y la exposición al sol también está vinculado al cáncer de ojo y a una forma de lesión ocular de corta duración, similar a una quemadura solar, llamada fotoqueratitis (a veces conocida como “quemadura de soldador”), que puede causar ceguera temporal o visión borrosa.

Los riesgos de daño ocular relacionado con el sol son mayores en determinados momentos del día y en determinados entornos. El agua, la nieve y los parabrisas de los automóviles pueden reflejar la luz hacia los ojos, y pasar tiempo en un barco, cerca de la nieve o en un vehículo en un día soleado "es como recibir una dosis doble de luz ultravioleta", dice el Dr. C. Stephen Foster. , profesor de oftalmología en la Facultad de Medicina de Harvard. "Obtienes la exposición directa del sol y una segunda exposición de la luz reflejada". Además, a mayor altitud los rayos del sol son más fuertes y aumentan los riesgos oculares asociados.

El uso de gafas de sol puede proteger los ojos de una persona de todas estas preocupaciones. Pero no todos los tonos son iguales. "No importa qué tan oscuros sean o el color de las lentes", dice Taylor. “Lo más importante es que las gafas de sol bloqueen entre el 99 y el 100% de los rayos UVA y UVB”.

El precio no necesariamente importa; Incluso las gafas de sol económicas pueden hacer el trabajo; solo busque una pegatina o etiqueta que anuncie protección UV. "Además, la polarización no tiene nada que ver con la protección UV", dice Taylor.

El tamaño de las lentes también marca la diferencia. "Cuanto más grande, mejor", dice. "Con gafas pequeñas y redondas de John Lennon, se obtienen rayos dispersos que entran por todos lados". Un estudio de 2018 realizado por investigadores suizos encontró que las gafas de sol grandes bloqueaban más rayos UV que las más pequeñas, y que las gafas con bloqueo de rayos UV ofrecían la protección más completa.

Por otro lado, hay momentos del día en los que protegerse los ojos detrás de gafas de sol puede no ser una buena idea. Estudios han demostrado que los fotorreceptores sensibles a la luz en el ojo ayudan a configurar los relojes circadianos del cuerpo, que desempeñan un papel en la regulación del sueño, el apetito y mucho más. Investigación ha descubierto que las personas que reciben “altos niveles” de luz brillante por la mañana tienden a dormir mejor que quienes no la reciben. Y usar gafas de sol temprano en el día puede interferir con estos procesos.

Foster dice que puede ser prudente no usar gafas de sol hasta las 9 o 10 am. Suponiendo que una persona no esté mirando directamente al sol, sus rayos no son lo suficientemente fuertes por la mañana como para causar mucho daño, y exponer los ojos a la luz natural puede ayudan a configurar los “relojes internos” del cuerpo, dice.